Как выглядели на Земле первые люди, мы уже знаем. Теперь ученые рассказали, как выглядели первые змеи.
Предки всех современных змей обладали крошечными задними конечностями с полноценными лодыжками и пальцами. Они были хищниками и по ночам устраивали засады… О первых змеях рассказывается в журнале BMC Evolutionary Biology.
Исследования проводил международный коллектив ученых. Научные работники проанализировали ископаемые останки, гены и анатомическое строение 73 видов змей и ящериц. Биологи пришли к выводу, что первые змеи появились на суше очевидно в теплых лесах южного полушария 128 миллионов лет назад (ранний меловый период).
Охотились змеи на заре своей эволюции на мягкотелых животных, значительно превосходящих их по размерам. Но душить добычу своими кольцами змеи тогда еще не умели. Рядом с останками вымерших змей (как было найдено в 1987) находят окаменелые останки скорлупы - это свидетельства того, что змеи поедали яйца и детенышей динозавров.
Первые змеи были активны по ночам. Но в кайнозое (примерно 45-50 миллионов лет назад) древние змеи стали выползать на охоту днем. Предполагается, что именно холода в ночное время суток заставили змей изменить свои привычки. Так появилось надсемейство высших змей - Colubroidea - к которому принадлежит более 85% современных видов.
Эволюционный успех змей, по мнению ученых, заключается в их умении расселяться на огромной территории и закрепляться в местностях, негостеприимных для других наземных животных.
Змеи - Serpentes - обитают на всех континентах, кроме Антарктиды и нескольких островов. Все известные змеи - хищники. Они бывают ядовитые и неядовитые. Ядовитые убивают свою добычу ядом. Неядовитые змеи либо заглатывают добычу целиком, либо предварительно удушают ее.
Самые крупные известные змеи из ныне живущих на Земле - сетчатый питон и водяной удав анаконда. Длина самых мелких змей из ныне живущих - Leptotyphlops carlae - не превышает 10 сантиметров.
Змеи в основном ведут наземный образ жизни, но некоторые виды живут под землей, в воде, на деревьях. При наступлении неблагоприятных условий (например, при похолодании) змеи впадают в спячку.
Большинство змей размножаются откладкой яиц, но некоторые виды - живородящие.
