Кроликов в Австралии называют национальным бедствием: они наносят огромный ущерб сельскому хозяйству. Перепробовав множество методов борьбы с этими вредителями, власти решили применить биологическое оружие…
Первые кролики были привезены в Австралию в 1788 году и начали невероятно быстро размножаться. Так, спустя 50 лет их популяция на континенте оценивалась в многие тысячи особей, и к этому времени стало понятно, что страна получила армию живучих вредителей.
Естественных врагов у кроликов в Австралии оказалось мало, поросшие низкой растительностью равнины оказались идеальным местом обитания, а в качестве пропитания эти животные используют сельскохозяйственные посадки. При этом мягкие зимы позволили кроликам плодиться круглый год. В результате их распространение по Австралии стало самым быстрым распространением млекопитающих в истории. И стали эти милые ушастики самым настоящим бедствием целого материка…
В начале прошлого века, чтобы сдержать натиск кроликов в западной части страны возвели забор длиной 5 тыс. км - самый длинный забор в мире. Но… кролики сделали подкопы и проникли на огороженную территорию.
Кроликов отстреливали, но этих зайцевых было слишком много, чтобы за каждым бегать с ружьем… То же касается и ловушек, а применение яда может навредить как растениям, так и другим животным…
Тогда кроликов решили извести биологическим оружием. Оно, кстати, впервые было применено к кроликам в середине прошлого века: среди их популяции был распространен вирус миксомы, вызывающий миксоматоз. Тогда поголовье кроликов сократилось, однако стойкие ушастики выработали генетическую сопротивляемость вирусу и передали ее уже следующему поколению...
На сегодняшний день в Австралии насчитывается 10 млрд кроликов. Их пока удается удерживать в южной и центральной областях страны, а также в северных пустынях. Перепробовав множество методов борьбы с ними, власти вновь решили применить биологическое оружие. Теперь кроликов хотят заражать вирусом геморрагической лихорадки кроликов (RHDV), от которого в Китае в 1983 году чуть не передохли все кролики. А позже попав в Европу, этот вирус уничтожил там менее чем за год 14 миллионов домашних кроликов…
Австралийские власти заприметили этот масштабный мор кроликов и взяли его себе на вооружение – в стране сразу же начались эксперименты с разными штаммами RHDV. А в 1995 году вирус был распространен по Австралии уже официально.
И, все же ученые боялись применять это мощнейшее биологическое оружие широкомасштабно. Они должны были, прежде всего, убедиться в долговременных последствиях применения этого вируса. Во-первых, кролики могли выработать иммунитет к заболеванию, как это произошло с вирусом миксомы. Во-вторых, вирус мог повлиять и на других животных — например, на редкую гребнехвостую сумчатую мышь. Только спустя десятилетия можно было подвести итоги, что и было сделано недавно. Специалисты констатируют: кролики активно мрут от геморрагической лихорадки, а на популяции других животных этот вирус не влияет. Восстанавливается и сельскохозяйственная отрасль страны.
Кстати, австралийцы заявляют, что им мешают также и… кошки…
