Аномально жаркое лето, таяние ледников и льдов, участившиеся дожди – всего лишь несколько из множества последствий глобального потепления. Современное потепление может повлиять и на размеры млекопитающих – они станут меньше, заявили ученые.Палеонтолог из университета Мичигана Филипп Гингерич нашел доказательства, что, например, лошади уже дважды уменьшились в размерах из-за потепления.
Известно, что во время сильного потепления, которое случилось примерно 55 миллионов лет назад, непарнокопытные, предки современных лошадей, уменьшились в размерах почти на треть. Этот период продолжался 160 тысяч лет, и среднегодовые температуры в это время поднялись на 5-7 градусов Цельсия.
Кроме того, через два миллиона лет произошло второе, менее сильное потепление, которое продолжалось 80-100 тысяч лет. Температура в это время поднялась примерно на 2,7 градуса.
Филип Джинджерич из Мичиганского университета (США) и его коллеги изучили найденные в бассейне Биг-Хорн в штате Вайоминг (США) ископаемые зубы и челюсти ранних копытных млекопитающих и приматов, которые жили во время последнего периода потепления. Они обнаружили, что размеры животных уменьшались и во время второго потепления, хотя и не так сильно, как во время первого.
Оказалось, что гиракотерии — одни из самых первых лошадей на Земле, которые и так были размером с современную собаку, — во время первого потепления уменьшились на 30%, а во время второго — на 19%.
При этом ученые отмечают, что когда температура снижалась, животные возвращались к тем размерам, которые были у них до потепления.
Считается, что причиной периодов потепления в древности было выделение в атмосферу огромных масс парникового газа метана, «всплывших» со дна океанов Земли. В атмосфере метан реагирует с кислородом, образуя углекислый газ и воду.
Ученые предполагают, что животные уменьшались в размерах из-за того, что при высоком уровне углекислого газа растения вырастают быстрее, но становятся менее питательными.
Палеонтологи предполагают, что в результате глобального потепления в ближайшем будущем следует ожидать новой карликовости животных.
