Окрас пернатых сохраняется всю жизнь: даже старые птицы носят перья того же цвета, что и в «молодости». Перья не становятся серыми от времени и тусклыми из-за солнца. Однако ученые раскрыли секрет птичьего наряда…
Команда физиков, химиков и биологов из Университета Шеффилда (Великобритания) изучила перья сойки с помощью синхротронного излучения высокой мощности - электромагнитного излучения, испускаемого заряженными частицами, движущимися с особой скоростью. Ученые увидели, что опахало пера имеет губчатую структуру, содержащую полости различного размера.
Именно величина полостей определяет, волны света какой длины отражаются от поверхности опахала, - от этого и зависит цвет перьев птицы. Окрас пернатых, в отличие от прочих смертных, формируется без участия красителей и пигментов, тускнеющих со временем.
При этом исследователи отмечают, что размер полостей контролируется генами: то есть птицы могут передавать этот признак по наследству или изменять его.
Тот же принцип работает и в случае с окрасом зеленых лягушек, отмечает один из авторов исследования Адам Вашингтон и объясняет, почему эти земноводные становятся голубыми после смерти. Природа наделила кожу лягушек полостями такого размера, что цвет этих существ воспринимается как голубой. Однако в процессе эволюции земноводные научились выживать благодаря маскировке: зелеными лягушки стали за счет вырабатывающегося у них желтого пигмента. Когда земноводное погибает, пигмент перестает выделяться, и исходная структура кожи дает голубой цвет…
Ученые надеются, что их открытие поможет в будущем создавать ткани, обладающие цветом, устойчивым к различным внешним воздействиям.
Кстати, ученые в ходе своих последних исследований обнаружили целый ряд уникальных способностей птиц. Так, специалисты из Германии выявили, что перелетные птицы могут «видеть» магнитное поле Земли, которое они используют в качестве компаса для своих перемещений. Американские же медики открыли у голубей способность диагностировать рак на изображениях, полученных с помощью микроскопа.
